中野神社(なかのじんじゃ)が鎮座する中野もみじ山は、青森県下有数の紅葉の名所。この地を訪れた明治時代のイギリス人旅行家イザベラ・バードも「ここはすべてが魅力的である」と絶賛しました。

大きな公園ほどの規模の中野もみじ山ですが、山中には大きく立派なカエデの木が点在しています。

樹齢100年以上のカエデが約130本も確認されているほか、中野神社境内には樹齢200年と推定される木があり市の天然記念物に指定されています。

立派な木がそろっているのは、中野もみじ山のカエデが江戸時代に植樹されたものであることに由来します。

桜の名所として有名な吉野山ですが、秋の紅葉も見逃せません。吉野山に登るためのロープウェイからの眺めが素晴らしく、山全体が燃え立つような様子はまさに絶景。神社へのアプローチから気分が高まります。

お目当ての吉水神社(よしみずじんじゃ)は、ロープウェイを降りておみやげ屋さんが連なる通りを左手に上っていった先。メインストリートから少し入った場所に位置しています。

社殿へと続く階段は、モミジがトンネルのように覆い、登り切るとその先には紅葉に染まる山々のパノラマ。坂道を登ってきた疲れが吹き飛ぶような雄大な眺めを楽しめます。

霊山と呼ばれる多くの山には、古来の山岳信仰である修験道の修行場として発展した歴史が伝わっていますが、ここ吉野山もそのひとつ。

およそ1300年前に役行者が創立したと伝えられる吉野修験宗の僧坊が前身でした。明治維新におこなわれた神仏分離令の流れから、吉水神社となり現在にいたっています。

栃木市から西へ5kmほど進むと、平野が広がる景色の中に太平山が見えてきます。

「全ての神々この山に有り全ての御神徳この山よりはじまる」と言われた神鎮まる山で、42社60余の神々をお祀りする太平山神社(おおひらさんじんじゃ)が鎮座しています。

第11代垂仁天皇の御代に、大物主神(おおものぬしのかみ)・天目一大神(あめのまひとつのおおかみ)が現在の太平山に鎮座されたのが、太平山神社のはじまり。

神仏混淆の時代には摂末社および寺院が80あまり遷座・建立され、一大宗教の霊地として崇敬を集めました。現在の太平山は県立公園に指定され、気軽に自然と触れあえるスポットとして親しまれています。